No, China no está detrás de las protestas contra los centros de datos

Los políticos de derecha y los inversionistas en centros de datos afirman cada vez con más frecuencia que las protestas contra los centros de datos están siendo financiadas e influenciadas por el Gobierno chino. OpenAI se sumó al debate el miércoles al publicar un informe en el que describía un grupo de cuentas con origen en China que, según la empresa, habían estado difundiendo mensajes en contra de los centros en las redes sociales.

Sin embargo, los expertos que hablaron con WIRED se muestran escépticos ante estas acusaciones de financiación. También aseguran que es probable que cualquier interferencia extranjera no haga más que agravar las tensiones ya existentes en torno a los centros de datos y la IA en EE UU.

Contra los centros de datos

La oposición local a los centros de datos en EE UU se ha disparado en los últimos meses. Una encuesta publicada la semana pasada por el medio especializado en clima Heatmap muestra que más de la mitad de los estadounidenses apoyan una moratoria sobre el desarrollo de centros de datos. Otra encuesta publicada a principios de junio por la agencia de investigación política británica Public First muestra que el apoyo a los centros de datos en EE UU era el más bajo de los 15 países encuestados.

El rumor de que Pekín está financiando la oposición a los centros de datos ha cobrado fuerza en Washington DC en las últimas semanas. El miércoles, el senador Tom Cotton envió una carta al fiscal general en funciones, Todd Blanche, solicitando una investigación sobre la influencia extranjera “liderada por el Partido Comunista Chino” para manipular la opinión pública. No es el único: los líderes republicanos del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes enviaron la semana pasada otra carta a la Casa Blanca y al FBI expresando su preocupación por las campañas extranjeras dirigidas contra el desarrollo de centros de datos. Mientras tanto, el secretario del Interior, Doug Burgum, declaró el mes pasado a Fox Business que los lugares que intentan construir centros de datos están siendo “bombardeados” con propaganda extranjera.

Los promotores de centros de datos también se han apresurado a aprovechar estas ideas. El inversor canadiense Kevin O’Leary, que está desarrollando un enorme y controversial centro de datos en Utah, utilizó un gráfico de un informe reciente del Bitcoin Policy Institute, una organización defensora de las criptomonedas, en un video de mayo en el que afirmaba que la influencia extranjera estaba alimentando la oposición a su proyecto.

Graphika, una empresa de análisis de redes sociales, ha estado haciendo un seguimiento de la oposición a los centros de datos en varias plataformas sociales, entre ellas Facebook, Bluesky y TikTok, durante el último año.

Dina Sadek, analista de Graphika, asegura en un comunicado que la empresa “aún no ha visto pruebas de operaciones de influencia organizadas o a gran escala, ni de campañas que puedan atribuirse a un actor extranjero”, con dos excepciones notables. Una es una “red multiplataforma de cuentas” que utiliza avatares generados por IA que comentan una amplia variedad de temas sociales y que mencionan “esporádicamente” a empresas tecnológicas estadounidenses. La otra excepción, según Sadek, son algunas páginas de Facebook que producen imágenes contra centros de datos generadas con IA. Esas páginas, según Sadek, suelen tener administradores con sede en Bangladesh y es posible que solo existan “con fines de monetización”.

El enemigo adentro

“Nuestra investigación en curso indica que son los actores nacionales de EE UU los que lideran el debate en línea contra los centros de datos”, señala Sadek.

El informe de OpenAI incluye imágenes contra los centros de datos generadas por ChatGPT que, según la empresa, se utilizaron como campaña “para amplificar las preocupaciones públicas existentes sobre los precios de la energía y los impactos locales del desarrollo de los centros de datos”. Sin embargo, la empresa señala que “no encontró pruebas de una difusión significativa” de los mensajes contra los centros de datos procedentes de las cuentas que señaló.