PRUEBA PCR PARA HANTAVIRUS El Laboratorio de Salud Pública de Nebraska creó en 48 horas la única prueba PCR disponible para detectar hantavirus en fases tempranas.
La prueba se desarrolló ante la llegada de 16 pasajeros del crucero MV Hondius, donde un brote de hantavirus causó al menos tres muertes.
«Creo que podríamos ser el único laboratorio con esta prueba ahora», afirmó Peter Iwen, director del laboratorio.
La prueba PCR detecta cantidades mínimas de virus antes de que aparezcan síntomas completos, permitiendo identificar casos rápidamente e iniciar tratamiento.
Los CDC tienen una prueba serológica y otra PCR para investigación, pero no para diagnóstico clínico. La prueba existente en EE. UU. no detecta el virus de los Andes, prevalente en Latinoamérica.
Desarrollo de la prueba
La Universidad de Nuevo México había desarrollado una prueba PCR para el virus de los Andes. El científico Steven Bradfute envió el material genético a Nebraska y el equipo de Iwen validó la prueba en 48 horas.
El laboratorio conserva capacidad para analizar cientos de pacientes y el proceso consumió solo un tercio de las pruebas disponibles.
Impacto del hantavirus
El virus de los Andes infecta pequeños vasos sanguíneos de los pulmones, provocando acumulación de líquido que puede derivar en insuficiencia respiratoria.
No hay antivirales específicos, pero cuidados de soporte tempranos mejoran las tasas de supervivencia.
70 % de efectividad en detección temprana, lo que salva vidas.
Cómo funciona la prueba PCR para detectar hantavirus
La prueba PCR desarrollada por el Laboratorio de Salud Pública de Nebraska puede detectar cantidades minúsculas de virus en fases tempranas de la infección, lo que permite identificar casos rápidamente e iniciar tratamiento de soporte a tiempo. Al igual que las pruebas PCR utilizadas durante la pandemia de coronavirus, esta prueba puede detectar el virus antes de que el paciente presente síntomas completos.
El proceso de validación de la prueba se realizó en solo 48 horas, utilizando material genético del virus de los Andes enviado por la Universidad de Nuevo México. El equipo de Peter Iwen añadió este material en distintas concentraciones a muestras de sangre humana sana para verificar que la prueba podía detectarlo, y comparó los resultados con muestras de control.
Importancia de la detección temprana
La detección temprana del hantavirus es crucial, ya que el virus puede provocar acumulación de líquido en los pulmones y derivar en insuficiencia respiratoria. No existen antivirales específicos disponibles, pero los cuidados de soporte tempranos, como administración de líquidos y asistencia respiratoria, mejoran significativamente las tasas de supervivencia. Según el laboratorio, la prueba puede analizar a varios cientos de pacientes y conserva capacidad para seguir realizando pruebas.
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