¿Qué es el buceo en aguas oscuras?

En el buceo nocturno, el fondo del océano es invisible: flotas en un vacío negro infinito sin puntos de referencia, explica Cai. Sin conciencia de la profundidad, el riesgo de hundirse es real. Sin embargo, su primera inmersión superó el miedo con la emoción de descubrir que ese «espacio vacío» está repleto de vida: pulpos bebés, medusas, cangrejos, peces juveniles y copépodos.

Cai, originaria de Chongqing (China), es una galardonada fotógrafa de aguas oscuras. En 2023, ganó el premio Fotógrafa Oceánica del Año por su imagen de un nautilo de papel, y en 2025, el Female Fifty Fathoms Awards por su colección de fotos de criaturas carismáticas del océano.

¿Por qué es único su enfoque?

Cai no necesita sumergirse a gran profundidad. Espera a que las criaturas asciendan por la noche durante la migración vertical diurna (MVD), el mayor movimiento masivo de animales en la Tierra, donde billones de zooplancton suben para alimentarse bajo la oscuridad. Este fenómeno ocurre en todos los entornos marinos y de agua dulce del planeta.

Tradicionalmente, estos especímenes se recogen con redes, dañando sus cuerpos. Las fotos de Cai son evidencia rara de estos animales en su hábitat natural, preservando estructuras complejas que las redes destruyen, según Jon Copley, profesor de exploración oceánica.

Lo que debes saber sobre sus técnicas

• Iluminación estratégica: Usa hasta tres luces brillantes para atraer zooplancton (larvas de camarones, cangrejos, gusanos) y capturar imágenes nítidas. En su primera inmersión en Filipinas (diciembre 2018), fotografió un pulpo wunderpus juvenil, casi transparente y capaz de camuflarse en la oscuridad.
• Adaptación al sujeto: Para no espantar a las criaturas, Cai mantiene la calma, se acerca lentamente y, en casos como la medusa inmortal, usa luces rojas y flashes blancos para evitar alterar su comportamiento. Esta medusa puede «revertir su ciclo de vida» indefinidamente, teóricamente viviendo para siempre.
• Riesgos y soluciones: En su primera inmersión, Cai se alejó demasiado del barco. Al apagar sus luces para buscar las del barco, se encontró en oscuridad total. Salió a la superficie y fue rescatada minutos después.

Estrategias de supervivencia en las profundidades

El zooplancton que participa en la MVD incluye depredadores y presas. Desarrollan estrategias ingeniosas para sobrevivir:

• Pez con «escudo químico»: Un pez juvenil capturó una medusa con la boca para usar sus tentáculos venenosos como defensa. Cada vez que Cai se acercaba, el pez dirigía el escudo hacia ella.
• Refugios improvisados: Dos pececitos usaron un trozo de envoltorio de caramelo como refugio en el océano abierto, un ejemplo de cómo los desechos humanos afectan incluso a las profundidades.
• Metamorfosis épica: Los cangrejos, aunque se asocian con el fondo marino, pasan por una etapa planctónica. Cai fotografió a un cangrejo juvenil en proceso de muda, despojándose de su exoesqueleto como si fuera un suéter.

La zona crepuscular: un mundo en peligro

La zona mesopelágica (200-1.000 metros de profundidad) alberga la mayoría de la vida marina y es clave para los ecosistemas y el ciclo global del carbono. Sin embargo, el cambio climático podría reducir su biodiversidad hasta en un 40% para finales de siglo, advierte Copley. La pesca y la contaminación también la amenazan.

Las imágenes de Cai, como la de un jurel juvenil posado sobre una medusa (donde se ve un pulpo bebé siendo digerido en su interior), revelan la complejidad de este ecosistema. Para el zooplancton, el intestino de una medusa puede ser su tumba; para otros, como el jurel, es un refugio.

El impacto de su trabajo

Laura Hobbs, profesora de ciencias marinas árticas, destaca que estas migraciones ocurren en un entorno tridimensional complejo, donde cada especie sigue estrategias moldeadas por su presa, depredadores y necesidades reproductivas. Las fotos de Cai ofrecen una visión sin precedentes de este mundo oculto.

La clave: El océano nocturno es un festival de vida, pero su fragilidad exige protección urgente.

¿Por qué su trabajo cambia la forma de estudiar el océano?

Lo clave aquí es que Cai no solo documenta, sino que redefine el método científico. Al capturar imágenes de criaturas en su hábitat natural durante la migración vertical diurna, evita el daño que causan las redes tradicionales, preservando estructuras que de otro modo se perderían.

En la práctica, esto significa que sus fotos son pruebas visuales únicas para entender comportamientos, interacciones y estrategias de supervivencia que antes pasaban desapercibidos. El océano nocturno deja de ser un vacío para convertirse en un ecosistema observable.

• Sus imágenes revelan comportamientos nunca antes documentados, como el pez que usa una medusa como escudo químico.
• Demuestra que la migración vertical diurna es accesible sin profundizar, solo esperando a que las criaturas asciendan.
• Expone el impacto humano en zonas profundas, como el uso de desechos (envoltorio de caramelo) como refugio por parte del zooplancton.

¿Qué podemos aprender de su enfoque?

La lección práctica es clara: la observación no invasiva puede ser tan poderosa como la recolección de muestras. Si el cambio climático amenaza con reducir la biodiversidad de la zona mesopelágica, el trabajo de Cai ofrece una herramienta para documentar lo que podríamos perder antes de que desaparezca.

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¿Cuál es la situación actual?

Las autoridades filipinas confirmaron 38 fallecidos, 4 desaparecidos y 470 heridos por el sismo, que afectó directamente a 145,000 ciudadanos (33,000 familias).

El temblor generó 40,674 desplazados y dañó 2,505 viviendas (460 destruidas), dejando zonas de Mindanao sin electricidad ni agua potable. Además, se registraron 1,055 réplicas en 24 horas, con magnitudes entre 1.3 y 6.7.

El sismo ocurrió a las 07:37 hora local del lunes (23:37 GMT del domingo), a 24 km al suroeste de la isla de Burias, con una profundidad de 55 km, según el USGS.

¿Por qué 4 millones de niños están sin escuela?

El terremoto coincidió con el inicio del curso escolar, dejando un millar de escuelas dañadas (parcial o totalmente). Un menor figura entre los fallecidos, y 31,701 personas duermen en refugios temporales.

Lo clave aquí es que la interrupción educativa aumenta el riesgo de violencia, explotación y traumas a largo plazo para los niños, según alertaron Unicef y Save The Children. «Las necesidades urgentes incluyen agua potable, refugio seguro y apoyo psicosocial», destacó Faisah Ali, de Save The Children.

¿Dónde está el epicentro del desastre?

General Santos, con 530,000 habitantes, es la ciudad más afectada: 12 muertos por derrumbes, edificios destruidos y comunidades aisladas por el colapso de carreteras y puentes. La ciudad fue declarada en «estado de calamidad».

Otras zonas críticas son los municipios de Maasim, Malapatan y Glan, donde deslizamientos de tierra sepultaron viviendas y causaron varias muertes.

Lo que debes saber

• 38 muertos, 4 desaparecidos y 470 heridos confirmados.
• 4 millones de niños sin escuela por daños en 1,000 centros educativos.
• 40,674 desplazados y 2,505 viviendas dañadas (460 destruidas).
• 1,055 réplicas en 24 horas, con magnitudes de hasta 6.7.
• General Santos en estado de calamidad: 12 muertos y comunidades aisladas.

La clave: La prioridad ahora es restaurar servicios básicos, evaluar daños en zonas aisladas y garantizar protección a los niños, el grupo más vulnerable.

¿Qué implica la interrupción educativa para los niños afectados?

La suspensión de clases para 4 millones de niños no es solo un problema logístico. En la práctica, esto significa que miles de menores quedan expuestos a riesgos que van más allá de la falta de educación formal.

Lo clave aquí es que, según Unicef y Save The Children, la interrupción prolongada aumenta la vulnerabilidad a violencia, explotación y traumas psicológicos. El apoyo psicosocial y la restauración de entornos seguros se convierten en prioridades tan urgentes como el agua potable o los refugios.

• El cierre de 1,000 escuelas dañadas deja a los niños sin estructura ni rutina, agravando el impacto emocional.
• La falta de acceso a educación formal incrementa el riesgo de abandono escolar a largo plazo.
• La necesidad de refugios seguros y agua potable es tan crítica como la reanudación de las clases para mitigar efectos psicológicos.

¿Qué sigue ahora para las comunidades?

La pregunta práctica es cómo garantizar que la reconstrucción de infraestructuras educativas vaya de la mano con programas de protección infantil. Sin esto, el terremoto no solo dejará daños materiales, sino una generación con secuelas profundas.

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Hasta el momento, el número de muertos supera los 32 y los heridos son más de 100, según la Oficina de Defensa Civil de Filipinas.

Según Rodrigo Sosmeña, el director local de defensa civil, 12 de las víctimas mortales se reportaron en Soccsksargen, una región que abarca cuatro provincias y una ciudad: Cotabato Sur, Sultan Kudarat, Sarangani y Ciudad General Santos.

El terremoto que sacudió la isla de Mindanao ocurrió alrededor de las 7:38 am (hora local) de este lunes.

Se han registrado múltiples réplicas desde el sismo inicial que oscilan entre magnitudes de 1,3 y 6,7.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico informó que era posible la formación de olas de tsunami de hasta tres metros en la costa de Filipinas. También existía la posibilidad de olas de hasta un metro en regiones de Indonesia y Malasia.

Podrían producirse olas de tsunami de menor altura en Taiwán, Japón, Guam, Papúa Nueva Guinea y varias naciones y territorios insulares del Pacífico occidental.

El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., afirmó que estaban vigentes alertas de tsunami en varias provincias costeras de Mindanao.

«A nuestros compatriotas en las provincias afectadas: por favor, atiendan la alerta de tsunami», dijo.

«Diríjanse a zonas más elevadas ahora mismo. No esperen. Su vida es más importante que cualquier cosa que dejen atrás».

Marcos aseguró que mantiene una «comunicación constante» con las autoridades locales y que ofrecerá actualizaciones a medida que evolucione la situación.

«El gobierno nacional está actuando y no dejaremos atrás a Mindanao».

«Diríjanse a zonas más elevadas ahora mismo»

En las redes sociales aparecieron videos e imágenes de la devastación causada en General Santos.

Los videos grabados por los vecinos y compartidos por las autoridades filipinas muestran escaparates dañados y al menos dos restaurantes de Jollibee, una cadena nacional de comida rápida muy conocida, derrumbándose durante el temblor.

Los equipos de rescate intentan localizar a las personas que, según los informes, habrían quedado atrapadas en un edificio.

Agripino V. Dacera Jr., jefe de gestión de desastres de la ciudad de General Santos, dijo que el suministro eléctrico se cortó pero fue restablecido, aunque la conexión a internet sigue siendo irregular.

Olas de tsunami en Indonesia y Japón

El Servicio Geológico de Estados Unidos indicó que se registraron olas de tsunami en Palaos, Davao (Filipinas) y la provincia de Sulawesi del Norte (Indonesia).

Por otra parte, se canceló la alerta de tsunami emitida anteriormente para Guam y las Islas Marianas del Norte, según informó el USGS en una actualización.

La Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica (BMKG) de Indonesia identificó olas de tsunami en tres puntos a lo largo de las costas del país

El organismo informó que las olas se detectaron alrededor de las 7:20 hora local en tres puntos: Kedi, en la provincia de Maluku del Norte, Ulu Siau y Melonguane.

Por su parte, las autoridades japonesas reportaron olas de tsunami de hasta 1 metro de altura podrían alcanzar las islas de Okinawa, al sur del país, y las prefecturas situadas a lo largo de la costa del Pacífico a las 11:00 hora local.

Filipinas es uno de los países más propensos a sufrir terremotos y erupciones volcánicas debido a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico, un arco de fallas sísmicas que rodea el océano.

«Diríjanse a zonas más elevadas ahora mismo. No esperen. Su vida es más importante que cualquier cosa que dejen atrás».

¿Qué riesgos de tsunami enfrenta Filipinas y cómo prepararse?

Filipinas es uno de los países más propensos a sufrir terremotos y erupciones volcánicas debido a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico, un arco de fallas sísmicas que rodea el océano. El terremoto de magnitud 7,8 que sacudió el sur de Filipinas ha generado alertas de tsunami en varias provincias costeras de Mindanao. Para prepararse, es fundamental que la población esté atenta a las alertas de las autoridades y se dirija a zonas más elevadas en caso de alerta de tsunami.

Según el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, las olas de tsunami pueden alcanzar alturas de hasta tres metros en la costa de Filipinas. En caso de tsunami, es importante:

• Mantener una distancia segura de la costa
• No esperar a que las autoridades den la orden de evacuar
• Dirigirse a zonas más elevadas de inmediato
• Seguir las instrucciones de las autoridades locales

¿Qué medidas de seguridad se están tomando en Filipinas?

El gobierno filipino ha suspendido las clases y ha coordinado la respuesta ante la catástrofe con los organismos de protección civil y gestión de desastres. También se están preparando suministros de emergencia y centros de evacuación. Es fundamental que la población siga las instrucciones de las autoridades y esté atenta a las actualizaciones sobre la situación.

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