¿por qué el hantavirus es más letal para algunas personas que para otras?

Variación genética clave en la respuesta inmunitaria determina la gravedad del hantavirus.

Cuando hablamos de infecciones virales, solemos culpar al patógeno. Sin embargo, en el caso de los hantavirus, virus transmitidos por roedores que pueden causar síndromes cardiopulmonares o renales letales, la gravedad de la enfermedad es, en gran medida, una cuestión de «lotería genética».

La inmunogenética, que estudia cómo los genes influyen en la respuesta del sistema inmunitario, revela que ciertas variaciones genéticas pueden hacer que algunas personas sean más susceptibles a formas graves de la enfermedad. Por ejemplo, los genes que regulan la producción de citoquinas, proteínas clave en la respuesta inmunitaria, pueden variar entre individuos, impactando en la capacidad del cuerpo para combatir el virus.

¿Por qué algunas personas solo presentan una infección más leve, mientras que otras terminan en cuidados intensivos con una fuga masiva de líquidos en sus pulmones? La respuesta se esconde en nuestro propio ADN; en concreto, en los factores genéticos que controlan la respuesta inmunitaria: la inmunogenética.

Investigaciones recientes han identificado variaciones en genes como el HLA, que juega un papel crucial en la presentación de antígenos al sistema inmunitario, como factores que pueden influir en la gravedad de la enfermedad causada por hantavirus. Esto significa que la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y responder al virus puede estar condicionada por la constitución genética de cada persona.

En última instancia, entender estas diferencias genéticas puede ser crucial para desarrollar tratamientos más efectivos y personalizados contra el hantavirus, y para identificar a aquellos individuos que podrían estar en mayor riesgo de sufrir formas graves de la enfermedad.