Conflicto con Irán encarecería productos plásticos, alertan analistas

El enfrentamiento entre Estados Unidos, Israel e Irán no solo encarece la gasolina, sino que podría encarecer numerosos artículos cotidianos fabricados con plástico, según expertos en economía y logística.

Especialistas advierten que la escalada del crudo —que ya subió más del 40 % desde que estalló la guerra a fines de febrero— se está trasladando a objetos tan comunes como cubiertos desechables, bebidas en botella y bolsas de basura.

Patrick Penfield, profesor de operaciones logísticas en la Universidad de Syracuse, explicó a CNN que estos productos serán de los primeros en reflejar el alza en las próximas semanas.

El alcance, sin embargo, va más allá de los artículos simples. El plástico está presente en casi todas las cadenas productivas, desde empaques hasta manufactura, por lo que resulta difícil precisar exactamente cuándo se encarece cada bien.

“Es de esas cosas que te hacen sacudir la cabeza en la tienda. No sabes si es más caro por la inflación general, el alza de rentas, pero estás pagando la diferencia”, comentó Joseph Foudy, profesor de economía en la escuela de negocios Stern de la Universidad de Nueva York.

Según Penfield, el incremento en el costo de empaques podría trasladarse a los precios de alimentos en un horizonte de dos a cuatro meses, a medida que las compañías agoten sus inventarios actuales.

En sectores como el automotriz, donde los contratos de precios suelen pactarse con antelación, el impacto podría verse en menos de un año.

¿Por qué suben los precios?

El encarecimiento del plástico está directamente ligado al alza del petróleo y el gas natural, impulsada por tensiones en el Estrecho de Ormuz, ruta por la que circula aproximadamente un quinto del suministro mundial de crudo y gas natural licuado.

Desde que comenzó el conflicto, el valor del crudo pasó de 67 dólares por barril a más de 98 dólares en su pico del 20 de marzo.

Además, los precios de referencia del gas natural en Asia y Europa han aumentado más del 60 % en el mismo lapso.

Esto afecta de forma inmediata a la industria del plástico, pues más del 99 % de los plásticos mundiales se derivan de combustibles fósiles, según el Center for International Environmental Law. Materiales clave como el polietileno (PE) y el polipropileno —dos de los más utilizados— ya muestran incrementos significativos.

El Medio Oriente desempeña un papel crucial, ya que representa cerca de una cuarta parte de las exportaciones globales de estos materiales.

“Aproximadamente el 84 % de la capacidad de polietileno de Medio Oriente depende del estrecho para sus embarques marítimos”, indicó Harrison Jacoby, director de polietileno en Independent Commodity Intelligence Services.

Los datos más recientes muestran que los valores de las resinas plásticas han subido en doble dígito en la mayoría de las categorías durante los últimos 30 días.

“En mis 25 años en la industria del plástico jamás había visto un alza mensual de polietileno tan pronunciada”, afirmó Michael Greenberg, director ejecutivo de Plastics Exchange.

Escasas alternativas a corto plazo

Uno de los mayores desafíos es que el plástico está profundamente integrado en múltiples sectores, incluyendo construcción, salud, transporte y alimentos.

Reemplazarlo por papel o vidrio no solo resulta costoso, sino que exige cambios estructurales en los procesos de producción.

“A corto plazo no existen muchas alternativas al plástico”, advirtió Foudy.

Ante este panorama, algunas empresas podrían optar por ajustar sus productos usando menos material o versiones más delgadas para contener gastos.

Sin embargo, artículos compuestos mayoritariamente por plástico, como las bolsas de basura, serán los más golpeados por los aumentos.

Los expertos también alertan que, si los precios del crudo se mantienen elevados durante tres o cuatro meses, los consumidores podrían enfrentar precios más altos durante uno o incluso dos años.

“Incluso si la guerra terminara mañana, pasará bastante tiempo antes de que la cadena de suministro del plástico vuelva a la normalidad”, concluyó Greenberg.

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