Conflicto con Irán podría provocar desabastecimiento global de alimentos

Por el estrecho de Ormuz circula aproximadamente el 20 por ciento de las exportaciones mundiales de petróleo y gas natural licuado. Sin embargo, el producto más crucial son los fertilizantes que permiten cultivar alimentos en todo el planeta, además de los víveres que ingresan a Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Kuwait, Omán, Baréin y Arabia Saudí.

Datos de Signal Group, firma especializada en inteligencia marítima, revelan que las naciones del Golfo representan un quinto del comercio global de fertilizantes esenciales como amoníaco, fosfatos y azufre. Casi el 50 por ciento de la urea que se comercializa en el mundo -el abono nitrogenado más empleado- proviene precisamente de esta región.

Los efectos del enfrentamiento bélico con Irán se perfilan como la mayor amenaza para la seguridad alimentaria internacional desde la pandemia de COVID-19 y la toma rusa de territorios agrícolas y puertos ucranianos tras la invasión de 2022.

Los cultivos perderían productividad

La UNCTAD, agencia de la ONU que asiste a países en desarrollo, calcula que cada mes transitan 1,33 millones de toneladas de fertilizantes por el estrecho. Un bloqueo de 30 días bastaría para generar escasez y comprometer el rendimiento de cultivos que requieren nitrógeno como maíz, trigo y arroz.

«El encarecimiento influirá en la selección de cultivos», indica a DW Joseph Glauber, investigador principal del IFPRI con sede en Washington. El especialista añade que las naciones más pobres podrían disminuir el uso de fertilizantes, afectando la producción.

ING Bank ya advirtió que «una interrupción prolongada reduciría drásticamente el acceso a estos insumos en regiones dependientes de importaciones como Brasil, India, Asia meridional y zonas de la Unión Europea».

Rusia, China, Estados Unidos y Marruecos -otros productores de fertilizantes- no podrían elevar rápidamente su producción. «El nitrógeno se genera donde exista gas natural o carbón, pero potasa y fosfatos requieren yacimientos minerales», explica Glauber, execonomista del USDA.

Alimentos más costosos

Más allá de los fertilizantes, el petróleo es clave en los costos alimentarios por su uso en maquinaria agrícola, transporte de cosechas, procesamiento y refrigeración.

«La energía representa indirectamente el 50 por ciento del valor de los alimentos», afirma Glauber. «Tras la inflación de 2023-2024, los precios no bajaron, solo desaceleraron su alza».

Las naciones más vulnerables sufrirán más

El impacto humano del conflicto se concentrará en países pobres e importadores. La escasez de fertilizantes y el alza energética golpearán especialmente a estos territorios.

La India resulta especialmente expuesta, pues obtiene dos tercios de sus fertilizantes nitrogenados del Golfo, incluyendo gran parte de su urea. La escasez comprometería la próxima zafra monzónica, elevando los costos de arroz, trigo y productos básicos que alimentan a 1.450 millones de personas.

Brasil, gigante exportador agrícola, cubre el 40 por ciento de su nitrógeno con urea del Golfo. Cualquier interrupción afectaría soja y maíz cuando los suministros globales ya escasean.

África subsahariana enfrenta el riesgo mayor. Muchos países africanos usan fertilizantes muy por debajo de lo necesario para rendimientos adecuados. Un leve incremento de precios podría obligar a agricultores a reducir aún más su uso, disminuyendo cosechas y agravando el hambre crónica.

Según Bloomberg, Irán ya tenía inflación superior al 40 por ciento antes del conflicto, con alimentos encareciéndose continuamente. Las interrupciones en importaciones, costos energéticos y logística elevarán aún más la inflación alimentaria, intensificando las dificultades millones de personas.

Las naciones del Golfo, que importan entre 80 y 90 por ciento de sus alimentos -cereales, carnes, lácteos y aceites vegetales- dependen enormemente de Ormuz para sus envíos. Un cierre prolongado podría agotar reservas estratégicas en meses, forzando racionamientos o costosos desvíos por el Mar Rojo y Golfo de Omán.

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