Ola de calor en Europa: riesgos y cómo protegerte

Lo esencial: Europa occidental y central, incluyendo España, Francia y Reino Unido, enfrenta una ola de calor con temperaturas superiores a 40 °C por un «domo de calor» procedente del Sahara. El cambio climático aumenta su recurrencia, y el cuerpo sufre efectos graves como golpes de calor, deshidratación o ataques cardíacos.

¿Qué le pasa a tu cuerpo con el calor extremo?

El calor extremo dilata los vasos sanguíneos, reduciendo la tensión arterial y forzando al corazón a trabajar más. Esto puede provocar:

• Sarpullido con picazón o pies hinchados (síntomas leves).
• Pérdida de líquidos y sal por el sudor, desequilibrando el cuerpo.
• Golpe de calor o insolación: síntomas incluyen mareos, náuseas, confusión o piel caliente y seca.
• Aumento del riesgo de ataques cardíacos si la presión arterial baja muy rápido.

En la práctica, esto significa que el cuerpo lucha por mantener su temperatura interna en 37,5 °C. Los vasos sanguíneos cercanos a la piel se dilatan para expulsar calor, y el sudor se evapora para refrescarla.

¿Cómo protegerte del calor extremo?

Consejos clave de las autoridades sanitarias:

• Bebe agua regularmente, incluso si no tienes sed.
• Evita el alcohol y las bebidas con cafeína, ya que deshidratan.
• Permanece en lugares frescos y evita la exposición al sol en las horas centrales del día (12:00-16:00).
• Usa ropa ligera, de colores claros y transpirable.
• Nunca dejes a niños, ancianos o mascotas en coches aparcados.

¿Qué comer y evitar durante la ola de calor?

Lo que debes saber es que una dieta equilibrada ayuda a afrontar mejor el calor. Sigue estas pautas:

• Prioriza el patrón mediterráneo: frutas, verduras, legumbres, cereales y aceite de oliva.
• Haz ingestas ligeras y frescas, evitando comidas abundantes o ricas en grasas.
• Reduce el consumo de carnes rojas (ternera, cordero) y proteínas de grandes animales.
• Elige alimentos con alto contenido de agua (pepino, sandía, melón) y consúmelos crudos o con poca cocción.

¿Cómo mantener tu casa fresca?

Lo clave aquí es minimizar el calor interno y maximizar la ventilación:

• Cierra ventanas y persianas durante el día para bloquear el sol.
• Abre ventanas de noche para crear corrientes de aire.
• Usa ventiladores o aire acondicionado si es posible.
• Evita usar el horno o electrodomésticos que generen calor.

¿Cómo dormir bien con calor?

El impacto directo del calor nocturno puede alterar el sueño. Soluciones prácticas:

• Usa sábanas delgadas y de algodón.
• Enfría calcetines o pijamas en la nevera antes de usarlos.
• Mantén tu rutina habitual antes de acostarte para regular el sueño.
• Si el calor es intenso, usa ventilador y abre ventanas para crear corrientes de aire.

¿Qué hacer ante un golpe de calor?

Actúa rápido: Si alguien muestra síntomas de golpe de calor (piel caliente y seca, mareos, náuseas, confusión), sigue estos pasos:

• Llévatelo a un lugar fresco y sombreado.
• Enfría su cuerpo con paños húmedos o un baño fresco (no helado).
• Dale agua a sorbos pequeños.
• Quítale ropa ajustada o pesada.

Si en 30 minutos no mejora, es una insolación (emergencia médica). Llama a urgencias: la temperatura corporal puede superar los 40 °C, causar convulsiones o pérdida de conocimiento.

¿Quién tiene más riesgo?

El calor extremo no afecta a todos por igual. Los grupos más vulnerables son:

• Ancianos y personas con enfermedades crónicas (cardíacas, diabetes).
• Personas con diabetes: pierden agua más rápido y pueden tener alteraciones en los vasos sanguíneos.
• Niños y personas con movilidad reducida.
• Personas con enfermedades cerebrales (demencia), que pueden no percibir el calor.
• Personas sin hogar, más expuestas al sol.

¿Qué medicamentos aumentan el riesgo?

Algunos fármacos pueden agravar los efectos del calor. Presta atención si tomas:

• Diuréticos («píldoras de agua»): aumentan la deshidratación y desequilibrios minerales.
• Antihipertensivos: combinados con la dilatación de vasos sanguíneos, pueden causar caídas peligrosas de presión.
• Medicamentos para epilepsia o Parkinson: bloquean la sudoración, dificultando el enfriamiento.
• Litio o estatinas: se concentran más en la sangre con deshidratación, aumentando riesgos.

La clave: Consulta a tu médico si tomas estos medicamentos y hay alertas por calor extremo.

¿Puede el calor matar?

Sí. Los golpes de calor pueden ser mortales si el cuerpo no logra regular su temperatura. La mayoría de las muertes se deben a:

• Ataques cardíacos.
• Accidentes cerebrovasculares.

Lo que debes saber es que el riesgo es mayor al inicio del verano, cuando el cuerpo aún no está aclimatado. La evidencia muestra que el aumento de muertes ocurre en las primeras 24 horas de la ola de calor.

¿Qué sigue? Adapta tu comportamiento: ajusta horarios, hidrátate y protege a los más vulnerables.

¿Cómo adaptar tu rutina diaria a la ola de calor?

En la práctica, el calor extremo exige cambios concretos en tu día a día. No se trata solo de evitar el sol, sino de reorganizar actividades para minimizar riesgos.

Lo clave aquí es que el cuerpo ya está bajo estrés térmico desde las primeras horas. Por eso, anticipar medidas como adelantar salidas o dividir tareas físicas en franjas horarias más frescas marca la diferencia.

• Realiza ejercicio o actividades intensas antes de las 10:00 o después de las 18:00.
• Si trabajas al aire libre, usa protección solar y haz pausas cada 30-45 minutos en zonas sombreadas.
• Programa comidas ligeras en horarios tempranos para evitar digestiones pesadas durante el pico de calor.
• Vigila a mascotas: paseos cortos y en horas frescas, con acceso constante a agua.

¿Qué decisiones prácticas debes tomar hoy?

La pregunta no es si el calor afectará tu rutina, sino cómo lo hará. Revisa tu agenda: ¿puedes posponer ese viaje largo? ¿Tienes un plan para refrescarte si el aire acondicionado falla? La adaptación proactiva es la única forma de reducir riesgos reales.