Lo esencial: La ONU alerta sobre el enorme consumo de agua, energía y terreno de los centros de datos de IA, que afecta a comunidades vulnerables, y exige a las tecnológicas transparencia sobre su impacto ambiental.
¿Por qué la ONU actúa ahora?
António Guterres, secretario general de la ONU, denunció que los centros de datos de IA tienen un «hambre voraz de terreno, agua y energía» y que sus costos ocultos recaen en quienes menos pueden soportarlos. Lo clave aquí es que esta advertencia llega en un contexto de escasez de datos fiables sobre el consumo real de estos complejos.
En la práctica, esto significa que el desarrollo de la IA avanza sin que se conozcan a fondo sus consecuencias ecológicas, lo que dificulta tomar medidas efectivas.
La propuesta de la ONU: transparencia y acción
Guterres lanzó la «Iniciativa para la Transparencia Ambiental de la IA», que exige a las empresas tecnológicas:
- Medir y divulgar públicamente el impacto ambiental de sus sistemas (emisiones de carbono, consumo de agua, ocupación de suelo).
- Comprometerse a cubrir el 100% de la demanda energética de sus centros de datos con fuentes renovables para 2030.
Esta iniciativa forma parte de siete acciones prioritarias para enfrentar lo que Guterres llamó una «historia de dos crisis»: la emergencia climática (con temperaturas que empujan a la humanidad hacia «puntos de inflexión catastróficos») y la crisis energética, ambas alimentadas por los combustibles fósiles.
El impacto ambiental de la IA en cifras
Un estudio del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de la ONU (UNU-INWEH) revela que:
- Los centros de datos de IA podrían consumir 945 teravatios-hora de electricidad a principios de la próxima década (casi el 3% del consumo mundial proyectado).
- Esta cifra equivale a el doble de la electricidad utilizada por Francia durante 2025.
- La huella hídrica de estas instalaciones podría igualar las necesidades anuales de agua potable de 1,300 millones de personas (población del África subsahariana).
- Ocuparían una superficie superior a 14,500 km² (casi el doble del área metropolitana de Yakarta, Indonesia).
En la práctica, esto significa que el crecimiento de la IA podría agravar la escasez de recursos básicos en regiones ya vulnerables.
¿Qué sigue?
La ONU reconoce el potencial de la IA para acelerar soluciones climáticas, mejorar la sanidad y optimizar la educación, pero insiste en que su desarrollo debe ser sostenible. Lo que debes saber es que la presión sobre las tecnológicas para adoptar energías limpias y transparencia ambiental será cada vez mayor.
La clave: Sin acción urgente, el costo ambiental de la IA podría superará sus beneficios para la humanidad.
¿Cómo afecta esto a tu consumo tecnológico diario?
En la práctica, la advertencia de la ONU revela que cada interacción con IA —desde búsquedas hasta generadores de texto— tiene un costo ambiental oculto que recae en comunidades vulnerables. Lo clave aquí es que la falta de transparencia impide que los usuarios exijan cambios.
La Iniciativa para la Transparencia Ambiental de la IA no solo busca datos, sino redefinir cómo se prioriza la sostenibilidad en el desarrollo tecnológico. Si las empresas no actúan, el crecimiento de la IA podría agravar crisis de agua y energía en regiones ya tensionadas.
- El consumo energético de la IA podría igualar el de países enteros, afectando la disponibilidad de recursos básicos.
- La huella hídrica de los centros de datos rivaliza con las necesidades de agua potable de poblaciones masivas.
- La ocupación de terreno para infraestructura de IA supera áreas metropolitanas completas.
¿Qué puedes hacer como usuario?
La pregunta práctica es: ¿exigirás a las plataformas que uses que publiquen su impacto ambiental? La presión ciudadana puede acelerar la adopción de energías renovables y la reducción de costos ocultos. Sin acción, el avance de la IA podría profundizar desigualdades globales.