ASML, la empresa más importante de la que nunca has escuchado, sostiene a Nvidia y al boom de la IA

ASML, la empresa líder en semiconductores que nadie conoce, es crucial para la inteligencia artificial y el hardware de Nvidia.

Al pensar en el hardware que sustenta la inteligencia artificial (IA), es probable que el primer nombre que venga a la mente sea Nvidia. Sin embargo, este desarrollador y el resto de la industria dependen de una empresa prácticamente desconocida que, con un perfil discreto, domina y sostiene no solo la infraestructura que da vida a grandes modelos de lenguaje como ChatGPT, sino también a gran parte de los dispositivos que conforman la era digital.

Fundada en 1984, ASML es una empresa neerlandesa con más de 44,000 empleados y 60 ubicaciones en tres continentes. Es la única capaz de fabricar máquinas de fotolitografía de ultravioleta extremo (EUV).

La tecnología EUV es vital para producir microchips potentes y eficientes, reduciendo el tamaño de los transistores para aumentar la capacidad de procesamiento y la eficiencia energética.

Esto ha convertido a ASML en la empresa tecnológica más valiosa de Europa, con una capitalización bursátil superior a los 580,000 millones de euros.

El complejo proceso para fabricar un chip

Los semiconductores se fabrican mediante fotolitografía, utilizando luz para transferir patrones geométricos desde una plantilla hacia la superficie de una oblea de silicio.

Una máquina de litografía ASML Twinscan XT860 se observa en la fábrica de ASML Holding NV en Veldhoven, Países Bajos; junio de 2014.

Jasper Juinen/Bloomberg/Getty Images

Dentro de este procedimiento, el principal reto consiste en incorporar la mayor cantidad posible de circuitos en un espacio reducido. Esto implica reproducir miles de patrones microscópicos mediante pulsos de luz sobre áreas extremadamente pequeñas.

La tecnología de redes de última generación, alimentada por luz en lugar de electricidad, se perfila como una pieza fundamental de la infraestructura de la IA.

La carrera por conectar chips a la velocidad que exige la IA ha convertido a ASML en un jugador clave en este mercado en constante evolución.

Cómo ASML mantiene su liderazgo en la industria de semiconductores

Con más de 44,000 empleados y presencia en tres continentes, ASML se destaca por ser la única empresa capaz de fabricar máquinas de fotolitografía de ultravioleta extremo (EUV). Esta tecnología es crucial para la producción de microchips avanzados, como los que requieren Nvidia para sus procesadores de inteligencia artificial. La capacidad de ASML para producir estas máquinas ha convertido a la empresa en un pilar fundamental para el desarrollo de la infraestructura de IA.

En 2022, ASML reportó que había entregado más de 100 máquinas EUV a clientes como Samsung, TSMC y Intel. Estos clientes dependen de esta tecnología para fabricar chips con transistores más pequeños y eficientes. Por ejemplo, el proceso de fotolitografía de ASML permite la creación de estructuras de 5 nanómetros, lo que posibilita la producción de chips con mayor capacidad de procesamiento y menor consumo de energía.

• Máquinas EUV: ASML ha vendido más de 100 unidades.
• Clientes principales: Samsung, TSMC, Intel.
• Tecnología: Permite la creación de estructuras de 5 nanómetros.

El futuro de la industria de semiconductores con ASML

La demanda de chips avanzados seguirá aumentando debido al crecimiento de la inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes. ASML planea seguir innovando en su tecnología EUV y expandir su capacidad de producción. En los próximos cinco años, se espera que la empresa invierta más de 10,000 millones de euros en investigación y desarrollo para mantener su liderazgo en la industria.