¿Por qué los adolescentes ignoran la voz de sus madres? Estudio encontró la respuesta en el cerebro

DESCUBRIMIENTO CEREBRAL | Un estudio reciente publicado en el Journal of Neuroscience revela que alrededor de los 13 años, el cerebro de los adolescentes deja de priorizar la voz de sus madres y comienza a responder más intensamente a voces desconocidas.

Este cambio, detectado mediante resonancias magnéticas funcionales, muestra que los jóvenes comienzan a buscar conexiones sociales fuera de su familia, lo que es crucial para su desarrollo independiente.

La investigación, realizada por la Escuela de Medicina de Stanford, encontró que entre los 13 y 14 años, el cerebro adolescente comienza a valorar más las voces nuevas, lo que ayuda a explicar por qué los adolescentes parecen ignorar a sus madres durante esta etapa.

«Al igual que un bebé se sintoniza con la voz de su madre, un adolescente se sintoniza con voces nuevas», explicó Daniel Abrams, autor principal del estudio.

Cómo cambia el cerebro de niños a adolescentes

En niños menores de 12 años, la voz de la madre activa áreas de procesamiento auditivo, centros de recompensa y regiones emocionales, algo que no ocurre con otras voces.

Sin embargo, en adolescentes, todas las voces generan mayor actividad cerebral, pero las voces desconocidas activan con mayor intensidad el núcleo accumbens y la corteza prefrontal ventromedial, vinculadas al procesamiento de recompensas y la valoración social.

Esto indica que el cerebro adolescente está cableado para buscar nuevas relaciones sociales, lo que es esencial para su desarrollo.

Los investigadores esperan que estos hallazgos ayuden a entender mejor condiciones como el autismo, donde la procesamiento de voces y estímulos sociales es diferente.

En última instancia, este estudio proporciona una explicación neurobiológica de por qué los adolescentes parecen ignorar a sus madres, y destaca la importancia de este cambio en su desarrollo social y emocional.

«Un niño se vuelve independiente, y eso tiene que estar precipitado por una señal biológica subyacente», señaló Vinod Menon, coautor del estudio.

Cómo cambia la respuesta cerebral a las voces durante la adolescencia

El estudio de la Escuela de Medicina de Stanford revela que alrededor de los 13 años, el cerebro de los adolescentes deja de priorizar la voz materna como una señal recompensante. Esto se debe a que, en esta etapa, los jóvenes comienzan a buscar conexiones sociales fuera de su familia, lo que es fundamental para su desarrollo.

Los investigadores utilizaron resonancias magnéticas funcionales para comparar la actividad cerebral de niños pequeños y adolescentes mientras escuchaban voces familiares y desconocidas. En niños menores de 12 años, la voz de la madre activaba áreas como el procesamiento auditivo, centros de recompensa y regiones emocionales. Sin embargo, en adolescentes, todas las voces, incluidas las desconocidas, generan una mayor activación general, lo que refleja su creciente interés en las señales sociales.

El cambio clave ocurre en estructuras como el núcleo accumbens y la corteza prefrontal ventromedial, que son cruciales para procesar recompensas y asignar valor social. Por ejemplo, un estudio similar en 2016 mostró que los niños pequeños tienen una respuesta cerebral única a la voz de su madre, mientras que en adolescentes esta respuesta se generaliza a voces desconocidas.

Implicaciones para el desarrollo social y el autismo

Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para entender cómo los adolescentes desarrollan habilidades sociales y cómo estas pueden verse afectadas en condiciones como el autismo. Investigaciones previas sugieren que los niños con autismo tienen una respuesta cerebral atenuada a voces familiares, lo que podría estar relacionado con dificultades en la interacción social.